Для нормальной бесперебойной работы двигателя внутреннего сгорания с минимальным расходом топлива и максимальной мощностью, большую роль играет исправная работа свечей зажигания автомобиля. Исправная свеча должна обеспечивать надёжное воспламенение топлива при всех режимах работы двигателя.
Для этого искровой разряд должен быть определённой мощности и проходить непосредственно между электродами свечи. Снижение мощности искрового разряда возможно из за обрыва центрального электрода в связи с разрушением слоя токопроводящего герметика, также частичного пробоя или загрязнения изолятора. При образовании на тепловом конусе изолятора нагара или оседании сажи искровой разряд проходит не между электродами, а «стекает» по изолятору, что приводит к снижению температуры искры и как правило к неполному сгоранию топлива. В эксплуатации автомобиля такие неисправности свечей зажигания характеризуются плохой приёмистостью, рывками при резком разгоне, провале оборотов при нажатии на педаль газа. Так же возможны такие неисправности свечей зажигания как пробой верхней части изолятора и не герметичность свечи. Характерным признаком пробоя является наличие трещин на изоляторе, а не герметичность выражается образованием жёлтого ободка на верхней части изолятора у шестигранника. При всех неисправностях свечу следует заменить. Так же свечу рекомендуется заменить при пробеге автомобиля 25000км при контактной системе зажигания и 15000 км при бесконтактной или электронной системе зажигания.
Кроме того при осмотре свечей зажигания, выкрученных с двигателя, можно охарактеризовать состояние цилиндропоршневой группы и системы подачи топлива. Так замасленная свеча свидетельствует о износе или поломке маслосъёмных колец. Если замаслена только одна свеча возможно подгорание выпускного клапана. Образование чёрной копоти на юбке тепловом конусе говорит о том, что двигатель работает на пере обогащённой смеси, неправильно отрегулирован угол опережения зажигания или зазор в контактах. Оплавление электрода и повреждённый тепловой конус свидетельствует о сильно раннем зажигании. Перегрев свечи возможен при низкооктановом бензине, неправильной установке угла опережения зажигания, слишком бедной топливной смеси. Сырая свеча при неработающем одном цилиндре говорит об обрыве высоковольтного провода или отсутствии компрессии в цилиндре. Образование плотного серого нагара вокруг бокового электрода возможно при неисправности маслосъёмных колпачков головки блока цилиндров. если при осмотре одна свеча отличается от других, то её целесообразно поменять местами с другой свечой и проверить через некоторое время. При чистке свечей зажигания не следует увлекаться пескоструйным аппаратом и ультразвуковой очисткой. Очистка ультразвуком приводит к разрушению керамики, а песок царапает тепловой конус, что приводит к его перегреву.